In de Kolommenzaal van het stadhuis werd Salaam Mechelen vanavond gehuldigd door het stadsbestuur. De vzw wist met hun futsalploeg opnieuw te promoveren. Dat wil zeggen dat zij volgend seizoen in 2de klasse spelen, en dat tijdens hun 30-jarig bestaan. Dat maakt van Salaam één van de oudste futsalclubs van België, én eentje met een sociaal-sportieve opdracht.
Als een raket schoot Salaam Mechelen door de futsalcompetitie van afgelopen seizoen. Met slechts één verloren competitiewedstrijd waren zij met hun 1ste ploeg met overtuiging de sterkste club van 3de klasse. Volgend seizoen spelen ze dus in 2de klasse, en laat dat ook het seizoen zijn waarin de vzw 30 kaarsjes uitblaast.
Tous ensemble
“Elke titel of diploma smaakt altijd speciaal en is uniek”, vertelt Salaam-coach en -oprichter Youssef El Yagoubi. “Deze titel hadden de outsiders niet verwacht, maar dat is juist ons geheim: als wij ons ergens in vastbijten, doen we er alles aan om het beoogde resultaat te behalen. Ondanks hun jonge leeftijden hebben de spelers de opdrachten en strategie zeer goed uitgevoerd en volgehouden. Tous ensemble!”
“Project Salaam Mechelen vzw heeft sinds 1995 al meer dan 8 generaties jongeren – waaronder mezelf – uitgedaagd om telkens beter te doen, en dat samen te doen”, zegt Sportschepen Abdrahman Labsir. “Binnen Salaam ben je een ambassadeur voor jezelf, je ouders en je stad. Salaam heeft sinds 1995 het zaalvoetbal niet alleen in Mechelen maar ook regionaal op de kaart gezet en dat elan aangehouden. En volgend jaar blazen ze 30 kaarsjes uit. Het is daarmee ook één van de oudste futsalclubs van België. We zijn als stad enorm fier op hen.”
Divers talent verenigen
Project Salaam Mechelen bestaat al sinds 15 mei 1995. De club werd opgericht door Youssef El Yagoubi en wijlen Hamid Maroc. Hun doel is om talentvolle Mechelse jongeren met diverse achtergronden en uit diverse wijken te verenigen. Op die manier kunnen deze jongeren een rolmodel van samenhorigheid, discipline, zelfredzaamheid en succes zijn voor anderen. De club geeft een garantie aan zijn leden: ‘als je 3 jaar op rij volhoudt, dan ben je 100% zeker succesvol in het leven. Salaam is immers a way of life’.
Al snel werd Salaam een trendsetter in het grauwe Mechelen van toen. Zaalvoetbal was ook nog niet bekend en de bestaande ploegen waren weinig divers. Telkens promoveerde de club op eigen kracht. Zo stootten ze ook een keertje door tot 1ste klasse, zonder grote sponsors of subsidies. Daar speelden ze – als enige Mechelse club – maar liefst 3 jaar.
Het is de 9de keer dat de 1ste ploeg kampioen speelt. De subploegen doen nog beter. De club had doorheen de jaren dus heel wat hoogtepunten te vieren, maar kende ook moeilijkere periodes. Zo dwong de komst van een nieuw lokaal de club tot financiële keuzes. Salaam koos voor de groei van hun jongeren en liet het sportieve aspect noodgedwongen vallen. De club besloot vrijwillig te degraderen en af te zakken naar de laagste afdeling in de andere bond, met enkel jeugd. Dat werd echter opnieuw een succesverhaal: de club legde hetzelfde mooie parcours naar de top af, maar deze keer onder een andere bond. Salaam kon zo kampioen worden onder 2 verschillende bonden.
Steentje bijdragen
Ondertussen verbreedde Salaam zijn aanbod ook naar taallessen en maatschappelijke thema’s zoals onderwijs, armoede en gezondheid. “Iedereen heeft het altijd wel beter of minder goed ten opzichte van een ander. Wij leggen de focus op diegenen die het minder goed hebben. Door hun aandacht te geven en inzamelacties te houden, motiveren we hen en beseffen we beter hoe moeilijk sommige mensen het hebben. Zo dragen we ons steentje bij aan de maatschappij”, besluit El Yagoubi.