Vandaag heeft een groep vrijwilligers met een verstandelijke beperking van Ons Tehuis Brabant de handen uit de mouwen gestoken om de Hanswijkdries te ontdoen van zwerfvuil. Sinds 2019 zijn deze toegewijde vrijwilligers twee keer per maand actief in Mechelen en dragen zij bij aan een propere en aangenamere leefomgeving. Om de vrijwilligers te bedanken voor hun waardevolle inzet, trakteert de stad hen op frisdrank en taart als blijk van dank.
Vandaag is er veel activiteit in de wijk Arsenaal. Zo’n vijftiental mensen met een verstandelijke beperking van Ons Tehuis Brabant zijn vol enthousiasme op zoek naar zwerfvuil om het nadien in vuilniszakken te deponeren.
In 2019 was Ons Tehuis Brabant op zoek naar zinvol maatschappelijk werk voor mensen met een verstandelijke beperking en kwam de vraag of er vanuit de stad interesse was om hen op vrijwillige en regelmatige basis, zwerfvuil te laten opruimen.
Zwerfvuil afgenomen
“Die samenwerking verloopt al enkele jaren zeer goed. Naast het opruimen van zwerfvuil, melden de vrijwilligers ook bijzonderheden aan de stadsdiensten, zoals grote hoeveelheden lachgasflessen. Dit helpt de stad om een beter beeld te krijgen van bepaalde problematieken en hier gericht op in te spelen. De inzet van deze vrijwilligers is van onschatbare waarde voor onze stad. We zien een aanzienlijke verbetering in de gebieden die zij onder handen genomen hebben. Om hen te bedanken voor al het harde en goede werk, komen we hen vandaag persoonlijk bedanken. Het is dan wel zomer, vandaag zetten we hen extra in het zonnetje en trakteren we met frisdrank en taart”, klinkt het bij schepen Greet Geypen.
De vrijwilligersgroep, die bestaat uit zeven tot veertien personen per keer, heeft sinds de start van de opruimacties in 2019, een enorme hoeveelheid afval opgeruimd. Variërend van lachgasflessen en illegaal gedropt huisvuil tot kapotte elektronica en af en toe een gestolen fiets. Aanvankelijk verzamelden zij zes grote zakken per keer, maar in de loop der tijd is dit afgenomen tot gemiddeld twee à drie zakken per opruimactie. Afhankelijk van het weer en de omstandigheden komen ze twee keer naar Mechelen voor hun opruimacties.
Sociale cohesie
“De inspanningen van de vrijwilligers hebben een blijvend effect op de netheid van de stad. Hun werk helpt niet alleen om de straten schoon te houden, maar bevordert ook de sociale cohesie. Hun mooie voorbeeld moedigt andere bewoners aan om verantwoordelijker met hun afval om te gaan en geen zwerfvuil achter te laten. Het feit dat deze fantastische vrijwilligers ook de wadi’s opruimen en distels en brandnetels verwijderen, toont hun uitgebreide inzet en zorg voor de omgeving. Zo houden we samen ons stad mooi en proper” aldus Patrick Princen, schepen van Openbaar Domein.
Rudolf Luytens en Koen Dusar, begeleiders van de groep, merken op: “Onze gasten genieten van de buitenlucht en het gevoel iets bij te dragen aan de maatschappij. De positieve reacties van voorbijgangers doen hen zichtbaar deugd. We zien ook dat wanneer onze groep actief is in een gebied, de hoeveelheid zwerfafval door anderen afneemt. Het is een grote verbetering ten opzichte van vroeger. Veel van onze Mensen hebben een link met Mechelen: of hun ouders wonen of woonden hier. Het is dan ook leuk om mee te werken aan een proper Mechelen. Mensen lijken geïnspireerd te worden door ons voorbeeld. Kinderen sluiten zich spontaal – al dan niet met hun ouders of grootouders – bij ons aan. Daarnaast worden wij ook regelmatig aangesproken door zoals jongere als oudere mensen en dienen wij als klankbord.”
Ons Tehuis Brabant vzw is een zorgaanbieder die instaat voor de zorg en de begeleiding van volwassenen met een mentale beperkin