Goed nieuws voor sportief Mechelen: de nieuwe sportsite achter sporthal Kouter opende officieel de deuren. Het is een beweeg-, beleef- en ontmoetingsplek voor club- en ongebonden sporters en passanten. De site is nog niet af maar wordt in de toekomst verder ingevuld, samen met de buurtbewoners en de gebruikers.
Het voordeel aan een sportsite met zowel binnen- als buiteninfrastructuur laat zich vooral merken tijdens typische Belgische dagen. Geen openingsfeest dus met een zonnetje, maar dat kon de pret niet drukken. Met een afwisselend programma nam Team Sport de bezoeker mee op sleeptouw doorheen de site. Letterlijk, met een zoektocht voor de allerkleinsten, maar ook figuurlijk.
Na het ceremoniële gedeelte lieten VC Leest, BD Opslag en Jeti vzw, drie fervente gebruikers van de site, bezoekers proeven van hun sport en verschillende werkingen. Buurtsport, Barbenders, Freespect, Rabonasport en Verfvee zorgden dan weer voor randanimatie en demonstraties, de ganse avond door. In de sporthal kon je tot rust komen met yoga van Yogalovers. Tot slot was er een veteranenwedstrijd met oud-spelers van de drie voetbalclubs.
Multifunctioneel
Het diverse programma van het openingsfeest weerspiegelt het multifunctionele en inclusieve karakter van de site. “De sportsite in Leest is de toekomst van het sportlandschap in Mechelen en daarbuiten: divers, zo toegankelijk mogelijk voor iedereen en met een breed samenwerkingskarakter”, zegt Sportschepen Abdrahman Labsir. “Met verschillende sportverenigingen die samenwerken en de ruimte optimaal benutten, maar waar er ook plek is voor vrije sporters, ontmoetingen tussen jong en oud, … Senioren komen hier petanquen, VC Leest heeft training, jongeren kunnen een beschikbaar veld gebruiken om vrij een balletje te trappen, een adviesraad vergadert in één van de beschikbare lokalen, clubs houden hier hun mosselsouper, mountainbikers douchen en spuiten hun fiets af, binnen wordt er gebadmintond of gevolleybald, ondertussen komen er enkele joggers voorbij, …”
“Leestenaars hebben al een sterk ontwikkeld wij-gevoel”, voegt burgemeester Bart Somers toe. “Ook deze plek was altijd al de ontmoetingsplek voor Leestenaars. De nieuwe gebouwen en groenaanleg zullen dat gevoel alleen nog versterken. We kozen bewust voor een open werking op deze nieuwe site. Je moet dus niet aangesloten zijn bij een club om hier te komen. Als de terreinen niet gereserveerd zijn, mogen vriendengroepen, buurtbewoners of andere Mechelaars ze gebruiken. Je moet zelfs niet sportief zijn. In deze groene dorpsomgeving vind iedereen iets om zich te ontspannen: wandelen, petanquen of gewoon iets komen drinken in gezelschap. Een project als dit werkt identiteitsversterkend. Dit is Mechelen op zijn best, ook in onze dorpen!”
Het prijskaartje voor de site bedroeg in totaal 6 miljoen euro exclusief BTW. Het multifunctionele gebouw – dat volledig CO2-vrij is, PV-panelen heeft en een warmtepomp – telt acht kleedkamers waarvan er twee toegankelijk zijn langs buiten voor de ongebonden sporter. Er is een wedstrijdsecretariaat, een multifunctionele ruimte, opbergmogelijkheden, een afspuitplaats en herstelpunt voor fietsers. Vanuit de cafetaria heb je een ruim zicht op alle voetbalvelden, de wadi, de petanquebaan, sporthal Kouter en de groenparking, waar je ook elektrisch kan laden.
Historiek
De sportsite stond vroeger bekend als thuishaven van VV Leest, onder het beheer van Gust Emmeregs. Stad Mechelen kocht de eventzaal op de site over en liet deze renoveren tot sporthal Kouter, die exact 20 jaar geleden openging. In 2016 maakten de huidige eigenaars van de schaatsbaan aan de cinema de overstap van de Leestse schaatsbaan naar het Ice Skating Center Mechelen. Hierdoor kwam het gebouw leeg te staan. Met een indoor kunstgrasmat voorzag de stad er een tijdelijk project dat gesmaakt werd door voetbalclubs, vooral tijdens de wintermaanden. Een brand maakte helaas sneller een einde aan dit indoor verhaal.
Einde 2022 kreeg de stad, die eerder haar plannen voor een nieuwe multifunctionele sportsite op die plek aankondigde, groen licht om aan de werken te beginnen. Daarnaast mocht het project ook rekenen op een impuls van 475.718 euro vanuit Sport Vlaanderen. De focus ging eerst naar de buitenwerken zodat VC Leest, de fusie van Rapid Leest en Leest United, hun volgende seizoen kon starten op nieuwe velden. In de zomer van 2023 waren de kunstgrasmatten klaar voor gebruik. De schaatsbaan was intussen ook afgebroken.
De tweede fase van de werken kende echter een zeer hobbelig parcours. Door een archeologisch onderzoek en asbestwerken lag de werf stil en moest de ganse site gesaneerd worden. Vooral de bouwsector werd de dupe van het intense regenweer tussen oktober 2023 en mei 2024. Op 9 juli zorgde een storm tot slot voor heel wat ravage op de site en in de nabije omgeving, gevolgd door de nodige vertragingen en herstellingswerken.
“De opening van de site vandaag is dan ook een klein mirakel, waarvoor ik partners IBO, Sportinfrabouw maar vooral ook Team Sport in het bijzonder wil bedanken”, zegt Sportschepen Abdrahman Labsir. “En hoewel we geopend zijn, is deze site nog niet af. We zetten de komende weken in op afwerking, maar in de toekomst ook de verdere invulling van de site. Denk maar aan vergroening, aan de start van een mountainbike- en looproute. En samen met de buurt bekijken we welke noden er nog leven, al dan niet sportgerelateerd.”
Patrijs
De tribune tussen de twee kunstgrasvelden bleef staan en kreeg een pimpbeurt. Aan het zitgedeelte, maar ook aan de buitenkant. Op de kopse kant blinkt nu een patrijs. “Op het eerste gezicht lijkt dat een atypische keuze, maar als je erover nadenkt past deze vogel hier perfect. Leest is immers één van de weinige plekken waar de patrijs nog te zien (en vooral te horen) is in de ruime regio. Het zijn typische bewoners van de akkers, maar hun aantallen gaan steeds achteruit. Ze zijn goed gecamoufleerd, maar wel herkenbaar door hun raspend geluid, wat een typisch geluid van Leest is. Je hoort de vogel vooral als je ’s avonds of ’s ochtends langs de akkers passeert. We kozen dus niet voor een sportieve muurschildering, maar wel voor een mural die beleving, symboliek en Leest ademt”, aldus schepen Labsir.
Naast de kopse kant heb je ook de achterkant van de tribune, die uitkijkt op het jeugdveld en goed te zien is vanuit de cafetaria. Door de link met het jeugdveld lanceerde Stad Mechelen Spray & Play, een oproep naar jonge graffiti-artiesten om – al dan niet live – een mural te spuiten op de muur. Via de wedstrijd kregen de geselecteerde jongeren een vergoeding voor hun materiaal en eeuwige roem op de muur.