Het nieuwe street park op het Douaneplein werd afgelopen zaterdag officieel ingeskatet. Stad Mechelen investeerde 25.000 euro in het park, de Sport Alliance Academy vzw verzamelde het overige bedrag via intensieve crowdfunding. Het park tussen skateshop en outdoor skatebowl speelt in op de noden van de top- en ongebonden skater.
De samenwerking tussen stad en skate community werd symbolisch vereeuwigd op een skateboard, met tags van de community en Sportschepen Abdrahman Labsir.
Groeikansen voor iedere skater
“Het is niet enkel een street park waarin we investeerden”, zegt laatstgenoemde. “Als je ziet hoe omvangrijk de skate community in het Mechelse is, hoe groot de nood voor hen was naar extra infrastructuur en op welke manier zij samen talloze crowdfundacties hebben opgezet, dan kunnen we alleen maar heel trots zijn dat we zo’n prachtig sportief-maatschappelijk project mogen ondersteunen. Het is daarom vooral een investering in verbinding en groeikansen voor iedere skater.”
Renaud Amand, coördinator van de crowdfunding, is even enthousiast: “De steun vanuit de skate community was overdonderend en het is geweldig dat de Stad luisterde naar de noden van de jeugd en mee zijn schouders heeft gezet onder dit DIY-project. Veel dank aan Concrete Dreams voor de snelle en prachtige uitvoering, aan Etnies, Nnsns, Keep It Clean & Triple8 – de merken uit de skate-industrie – en de fantastische samenwerking met Skatehouse, Core, Pacific, Awarehouse en JeanJaques.
De ganse community werd vanavond opgetrommeld om het park in te skaten en te genieten van de site, die blijft groeien. Skaters konden er vrij skaten, tussen 19 en 21u was er een trick contest, daarna werd de Skatehouse Summer Trip video première getoond met tot slot een after party in het Klimkaffee.
“De skate scene is sterk geëvolueerd”, zegt schepen Labsir. “Skaten is een olympische discipline waar we allemaal van hebben kunnen genieten afgelopen zomer. Dat maakt dat deze atleten specifieke trainingsfaciliteiten nodig hebben om zich te kunnen ontwikkelen. Het street park in combinatie met de outdoor bowl zorgt ervoor dat skaters – van welk niveau ook – hun gading vinden op Transit M en kunnen doorgroeien. En bovendien is de locatie erg geschikt voor lessenreeksen en sportkampen. De volledige site van het Douaneplein is in volle ontwikkeling. Het geeft ons de kans om de mobiliteitspuzzel hier ook verder te leggen.”
Historiek
Met de outdoor skatebowl op Transit M heeft Mechelen sinds 2008 een unieke skatesite, volledig gecreëerd voor en door Mechelse skaters. Het park botste echter op enkele limieten. De beperkte capaciteit, hoge moeilijkheidsgraad en de beperkte mogelijkheid tot streetskaten – met tricks op kleinere, rechte objecten en rails – waren daar enkele van. Bovendien waren de houten constructies vóór de bowl volledig versleten.
Daar wou de Mechelse skate community verandering in brengen. Vier participatierondes gingen het plan voor een nieuw street park vooraf. Daarvoor brachten de skaters op de site hun noden in kaart. Het resultaat was een voorlopig ontwerp dat mooi aansloot op het aanbod van de skatebowl en waarin elk type skater zijn gading vindt.
Naast de 25.000 euro van de stad zamelde de Sport Alliance Academy vzw zelf haar middelen in om het project te realiseren, in samenwerking met de skateshops Core, Pacific en Skatehouse, het binnenpark Awarehouse en JeanJaques distribution. Ze verkochten hotdogs, stickers, snoepzakjes, skateboards, en organiseerden verschillende events.
De vzw nam de leiding over de opdracht en de opvolging van de werken. Bij de bouw van de outdoor skatebowl droegen de jongeren zelf letterlijk en figuurlijk hun steentje bij. Die lijn trok de community graag door naar het street-gedeelte. Via workshops leerden ze de jongeren hoe die best de handen uit de mouwen steken. Dat engagement heeft de community nog dichter bij elkaar gebracht en boost het verantwoordelijkheidsgevoel en mede-eigenaarschap van de skaters.