Stad Mechelen heeft een akkoord bereikt met de private eigenaars van het Bos van Betzenbroeck, ook gekend als het Bos van Loos, om dit bijzonder waardevol bosgebied duurzaam over te nemen. De overeenkomst wordt nog voorgelegd aan de gemeenteraad van oktober. Zo’n 4,2 hectare natuur wordt zo extra beschermd en opengesteld voor alle Mechelaars.
“Het Bos van Betzenbroeck, ook wel gekend als het Bos van Loos, is een gebied met bebossing ter hoogte van de Hanswijkbeek, op de grens tussen Mechelen en Muizen, wijk Spreeuwenhoek. Historisch bevond zich hier het Hof van Betzenbroeck, een kasteel dat reeds vermeld wordt op de Ferrariskaart en dat zich tot 1954 op de grens tussen Muizen en Mechelen bevond. De naam Betzenbroeck is de naam van een oude heerlijkheid. Het kasteel werd grotendeels verwoest tijdens bombardementen in de Tweede Wereldoorlog. Enkel het koetshuis en de ringgracht bleef bewaard. Zowel het Koetshuis als de beboste percelen errond, zijn heden privaat bezit en niet publiek toegankelijk. Daar komt nu verandering in.
Schepen van natuur en groenontwikkeling Patrick Princen: “Bijna 2 hectare van het bos was reeds bos vóór 1775, zogenaamd ‘Ferraris-bos’. Naar alle waarschijnlijkheid is dit het oudste nog bestaande stukje bos van Mechelen. Vandaag ligt de verantwoordelijkheid voor beheer van dit waardevol bos bij de private eigenaar. Met het oog op verdere instandhouding, ontwikkeling en kwalitatief beheer van het bosrijk gebied, nemen we in samenspraak met de eigenaar de eigendom en het beheer over. In ruil zal elke natuurliefhebber kunnen genieten van dit prachtige, eeuwenoude stukje natuur met respect voor de bestaande fauna en flora. Voor het beheer willen we heel graag samenwerken met de vrijwilligers van Natuurpunt. Zij beheren nu al de omliggende bosstructuren in eigendom van de stad. Het is naast de aankoop van domein Muysenhuys aan de andere kant van de Dijle echt wel een mooie kers op de taart wat betreft natuurinvesteringen de afgelopen jaren en fijne opsteker in deze ‘Week van het Bos’. We nemen met deze overeenkomst zo’n 4,2 hectare waardevolle natuur extra in bescherming en breiden zo ons Natuurpark Rivierenland verder uit.”
Schepen van ruimtelijke ordening Greet Geypen vult aan: “Beleidsmatig is er steeds ingezet op het bewaren en versterken van de aanwezige bebossing in het gebied. Er werden reeds heel wat gronden aangekocht en er volgde heel wat planologische trajecten om de groenstructuren duurzaam te verankeren in het RUP Spreeuwenhoek- Venne bis. Ook voor het koetshuis en ringgracht ondersteunen we het behoud, restauratie en verder gebruik van deze historische waardevolle elementen. We zijn bijzonder blij dat we het Bos van Betzenbroeck in eigendom kunnen nemen. Het vormt immers de cruciale, groene verbinding tussen de toekomstige Raghenoparken van ruim 11 hectare en de groenstructuren richting Spreeuwenhoek en Muizen. Dit wordt een prachtig stukje natuur om zich te voet door te verplaatsen van het station tot in hartje Muizen.”
In de overeenkomst zal het bos kosteloos worden overgedragen aan de Stad Mechelen. Het koetshuis met ringgracht blijven in private eigendom, met het oog op een restauratie en renovatie. Na een eerste onderhoudsbeurt zal in kaart gebracht waar en hoe het bos toegankelijk zal gemaakt worden met respect voor de fauna en flora én de privacy van de omwonenden.
“Vier jaar geleden realiseerden we het bufferbekken in de Struikheidestraat als hefboom om de natuur te versterken en te ontsluiten. We maakten zo de verbinding met het voormalige testterrein van Proximus, een verwilderd stukje van 2,5 hectare. De gesprekken met de eigenaars van het Bos van Betzenbroeck waren toen al bezig. Nu kunnen we met veel trots aankondigen dat een gebied van ruim 10 hectare natuur duurzaam verbonden, beheerd en beschermd wordt”, besluit schepen Patrick Princen.
Op korte termijn zal ook één van de laatste delen van het bos overgedragen worden naar de stad. Dit deel is gelegen op een perceel aan de Dellingstraat waarop het RUP Ragheno een herontwikkeling aan de straatzijde mogelijk maakt. Een voorwaarde voor de herontwikkeling is het integraal behoud van het achterliggend bosgedeelte en overdracht ervan naar de stad.