De gemeente Willebroek heeft een nieuwe ereburger. Achiel Braet (74) won op jongere leeftijd een zilveren en meerdere gouden medailles op de Paralympische Zomerspelen. “Tijdens zijn sportcarrière kreeg Braet van de gemeente Willebroek al twee keer de Trofee voor Sportverdienste, dit ereburgerschap is de kers op de taart”, zegt burgemeester Eddy Bevers (N-VA –
team Eddy)
De gemeenteraad kende op dinsdag 22 oktober officieel het ereburgerschap toe aan geboren en getogen Willebroekenaar Achiel Braet. Hij wordt de vierde ereburger van de Kanaalgemeente, na Willy Troch in 2004, Annelies Bredael in 2013 en Frans Violet in 2016.
Bijzondere levensweg
Achiel Braet legde een bijzondere levensweg af. De Willebroekenaar trad als jongeman in de voetsporen van zijn vader en ging werken in de scheepvaart. Daar geraakte Achiel met zijn linkerarm gekneld in de machinekamer. De arm moest geamputeerd worden en na een revalidatie van een jaar vond Braet in atletiek een nieuwe passie.
Moed en wilskracht
Omdat Achiel Braet van nature linkshandig was, moest hij na het ongeval het gebruik van zijn rechterarm verder ontwikkelen. Met een grote portie moed en wilskracht reeg hij niet veel later op wedstrijden in binnen- en buitenland de successen aan elkaar. De Willebroekenaar veroverde onder andere titels in de vijfkamp en de zwemdisciplines. Maar zijn sportieve hoogtepunten kwamen uit de disciplines discuswerpen, kogelstoten en speerwerpen. Bij het kogelstoten slaagde Braet er zelfs in om élke wedstrijd te winnen waar hij ooit aan deelnam.
6 Paralympische medailles
Op de Paralympische Zomerspelen van 1976 in het Canadese Toronto won Achiel Braet voor België maar liefst drie gouden medailles in het speerwerpen, het discuswerpen en het kogelstoten. Zijn Olympische medaillehonger was echter nog niet gestild. Vier jaar later, op de Paralympische Zomerspelen van 1980 in het Nederlandse Arnhem, behaalde hij gouden medailles in het discuswerpen en het kogelstoten, en een zilveren medaille in het speerwerpen.
Trofee voor Sportverdienste
In datzelfde jaar werd Braet laureaat voor de Trofee Victor Boin, de nationale trofee voor Sportverdiensten voor G-sport. Bovendien ontving hij tijdens zijn actieve sportcarrière van de gemeente Willebroek twee keer de Trofee voor Sportverdienste.
Aandacht
Er is volgens de Willebroekenaar door de jaren heen veel veranderd in de sportwereld. “Hoe de reguliere en de G-sporten vandaag op de kampioenschappen naast elkaar kunnen bestaan, en allebei zoveel aandacht krijgen… Daar konden wij in de jaren 70 alleen maar van dromen!”
Zwarte sneeuw
Braet is dan ook blij met en fier op dit ereburgerschap. “Dankzij deze erkenning leren jonge mensen mijn verhaal kennen, de oudere generatie zal het zich hopelijk weer herinneren. Ik heb altijd geprobeerd om positief in het leven te staan, en vind deze appreciatie dan ook ongelooflijk fijn. Want wat er ook moge gebeuren: de zon schijnt achter de wolken en zwarte sneeuw smelt ook.”