Al bijna 10 jaar lang baat Groep INTRO met veel inzet het sociaal restaurant ‘De Refuge’ uit in de Onze-Lieve-Vrouwstraat te Mechelen. Dit restaurant fungeert als een belangrijk sociaal tewerkstellingsinitiatief en biedt dagelijks betaalbare en gezonde maaltijden. De huidige locatie krijgt binnenkort echter een nieuwe toekomst en dus gingen Stad Mechelen en Groep INTRO op zoek naar een alternatieve locatie voor het sociaal restaurant. Die locatie is nu gevonden. Op de gemeenteraad van 21 oktober werd een bijkomende investeringstoelage toegekend om de verhuis mogelijk te maken.
Schepen van Sociale Zaken Gabriella De Francesco: “Doorheen de jaren heeft De Refuge zich ontwikkeld tot een vaste waarde in de stad. Het is een restaurant waar iedereen terechtkan, maar waar je ook tegen een betaalbare prijs heerlijk kan eten. Het is bovendien een plek waar mensen die werk zoeken volop kansen krijgen. Naast het aanbieden van maaltijden speelt De Refuge ook een actieve rol binnen ons KansArmoedeNetwerk. Zo verzorgen ze tijdens de kerstperiode al jaren take-awaymaaltijden voor mensen in armoede, wat hen tot een sterk gewaardeerde partner in het sociale veld van Mechelen maakt. Argumenten genoeg dus om te zorgen dat dit waardevolle initiatief in onze stad een plek heeft en kan blijven hebben.”
De huidige locatie in de Onze-Lieve-Vrouwestraat, eigendom van de Kerkfabriek, werd in erfpacht gegeven aan een projectontwikkelaar. De zoektocht naar een alternatieve locatie is al een tijdje bezig.
Hendrik De Luca, directeur Groep INTRO: “We zijn de stad dankbaar voor de steun in de zoektocht naar een alternatieve locatie. Die hebben we gevonden in het gebouw gelegen aan het Klein Begijnhof 16. Dit pand, eigendom van Woonland en momenteel gebruikt door Zorgbedrijf Rivierenland als lokaal dienstencentrum De Rooster, biedt veel potentieel voor de verdere uitbating van het sociaal restaurant. We kijken er absoluut naar uit om ook op deze nieuwe locatie met hetzelfde enthousiasme het sociaal restaurant verder te zetten als een ontmoetingsplek waar iedereen welkom is. Met de nieuwe locatie in zicht en een sterke samenwerking met de stad, blijft Groep INTRO zich inzetten voor een sociaal en inclusief Mechelen. We hopen dan ook dat het nieuwe stadsbestuur haar ondersteuning de komende jaren blijft verderzetten.”
Verhuis LDC De Rooster
De verhuis van De Refuge naar het gebouw aan het Klein Begijnhof heeft ook gevolgen voor de werking van het lokaal dienstcentrum De Rooster. Schepen Gabriella De Francesco, ook voorzitter van Zorgbedrijf Rivierenland, legt uit: “Op termijn zal de werking van het lokaal dienstencentrum mee verhuizen naar de nieuwe woonzorgsite Zwartzustersvest. Die verhuis is echter pas voor binnen enkele jaren. Omdat De Refuge op dit moment al een nieuwe plek nodig heeft, zal de werking van LDC De Rooster tijdelijk verhuizen naar woonzorgsite Hof van Egmont. Door de verhuis van het sociaal restaurant De Refuge naar het Klein Begijnhof kan deze buurtplek haar belangrijke ontmoetingsfunctie behouden.”
Groen licht door Woonland
De raad van bestuur van Woonland, eigenaar van gebouw De Rooster, gaf begin september alvast groen licht voor de verhuis.
Voorzitter van Woonland, Bert Delanoeije: “Ook namens Woonland zijn we blij dat we met Groep INTRO een nieuwe huurder hebben die een sociale invulling kan blijven geven aan De Rooster. Zij zullen nu de komende maanden gebruiken om noodzakelijke verbouwingen uit te voeren om het gebouw aan te passen aan de wettelijke vereisten.”